蓝时代
今年5月17日是第51个世界电信日，电信行业在半个多世纪来对人类的生活做出了重大改变，而随着5G时代的脚步渐行渐近，无数企业都在深刻挖掘其中潜藏的巨大商业机会，纷纷做好迎接5G的物质准备。不过，最先在这场商机争夺战中崭露头角的却是一个相当传统的项目，短信，甚至在5G网络还未开始商用之前，传统短信的升级版RCS增强短信，就以极强的爆发力横空出世了，短信的再次复兴正在路上，且具备对现有网络应用发挥颠覆性作用的前景。
电信运营商这些年的转型方向之一是融合通信，即将通信技术和信息技术融合在一起提供更广泛的服务，而非在应用服务提供商的步步挤压之下沦为数据传输的管道。RCS增强短信则是融合通信的一个类属，也是融合通信中最先得到应用的产品之一。RCS短信与苹果手机中的iMessage服务类似，支持发送文本、图片、语音、视频、位置信息等内容，与传统短信的不同之处在于是通过网络数据提供服务的，网费即资费，用户不必为其付出除网费之外的其他成本。
传统短信主要发送文本，彩信则是发送富媒体信息，前几年也曾出现过功能更强的卡片类智能短信，如小源科技和泰迪熊等公司通过更改手机的底层ROM并串联多个手机模块，打通第三方应用与短信的互通，在短信上实现更强的功能。只是这类短信多应用于企业端，而非对个人用户开放。多年以来，短信的产品形态其实一直都是在进化的，之所以看上去短信的使用量在下降，主要原因是移动互联网对短信的许多功能有很强的替代性，而短信本身在固守原有阵地的情况下没有主动出击。
RCS短信是在兼容了之前短信各个版本功能特点的基础之上，又基于移动互联网的通信特点增加了更多信息功能，微信等社交应用中的所有功能在RCS短信中都能实现，确切说只要是移动app中运行的所有功能，RCS短信上都是可以实现的。当用户能在手机中接到朋友发来的图片、视频甚至位置信息且同样能回以相同的富媒体信息时，虽然这一场景与真正的社交网络还有一段距离，但RCS短信要想跨越这段距离，却也并没有那么难了。因为障碍几乎没有了，用户使用社交应用时需要下载注册，用户ID的背后其实还是个手机号码，而用RCS短信却无需注册，也不必下载，只需有个手机号码即可。
如此一来，与RCS短信相比，移动应用的短板就暴露出来了。APP实质上是一个封闭的体系，至少需要用户有下载、注册、设用户名、换头像等几个主动动作才能使用，且无法进行跨应用交互。RCS短信则是一个开放的体系，用户拥有手机号码即可使用，功能齐全，使用成本低廉，鉴于我国目前实行的手机全实名制机制，其安全性也是非常高的。RCS短信等于是把过去APP中的信息功能提取出来放在通信功能层面加以实施，打破了APP之间的边界限制，具备前所未有的开放性和便利性。
对于企业来说，RCS短信绝对是他们尚待挖掘的一座金矿，因为原本在APP中才能使用的营销和服务功能，RCS短信都能完成，如航空公司的客服、订票、值机、选座；电子商务的购买、支付、退换货、营销、导流等，用户都可以通过手机号直接完成。如果APP有的功能RCS短信完全都有，那么在此基础上建立群组、社区、公号等形式，也是顺理成章的了。而所有这一切，都是基于全球移动通信系统协会GSMA针对RCS短信而发布的一个全新标准MaaP(Messaging as a Platform，消息即平台)，在这个平台内用户可以进行搜索、交互、支付等一站式业务体验。
对于个人来说，拥有内容创作能力的个体，都可以基于RCS短信对外进行内容和服务的分发，因为在技术上并不存在障碍。RCS公众号早晚都会出现，基于RCS短信而建的群组和社区也都会陆续出现，在RCS短信这个平台上形成一个全新的社交网络，是有可能实现的。RCS短信公号的读者，是一个个电话号码，而这些电话号码变身为用户名也是完全没问题的。这些真实的用户，可以对公号文章进行阅读、赞赏、打赏，与公号作者进行对话，所有原本在APP中才能做的事情，在RCS短信中都可以做到，关键在于RCS短信推广的进程和速度。
其实融合通信这个概念在几年前就已开始实施了，AT&T、谷歌、三星等国外公司一直都在这方面投入力量，日本NTT DOCOMO、KDDI、软银等几大运营商，更是从去年5月开始推出了各自的RCS短信服务，业务呈现爆发性增长，据市场预测到2021年时RCS短信的市场规模将超过740美元。国内各大运营商的情况各不相同，目前仅有中移动一家推出了自己的RCS短信服务且实现了极快的增长，电信和联通在这方面暂未快速跟进。至于中移动动作较快的原因，或许与即将到来的携号转网也有很大关系，RCS短信的一个特别功能是可以增强用户粘性，提升在网率。
融合通信的发展在之前的几年可以说是发展上的探索期，也确实会有一些应用出来，但多用在企业端，而网络基础设施的状况，也在客观上限制了其快速发展，这是面向大众用户的服务迟迟无法推出的一个主要原因。在5G网络到来之后，网络速度这一障碍将被移除，RCS短信的发展也将步入一个崭新的局面。在网络速度成倍提升的大背景下，MaaP这个平台能够让用户享受与APP无异的使用体验，更全的功能和更安全的交互保障，用户的转移将在未来某个时间节点开始。
目前RCS短信的推广工作还在进行中，全面覆盖用户还需要一个过程。华为、小米、魅族、三星等厂商已在自己的手机产品中增加了RCS短信的功能按钮，而这一功能很快将会成为所有手机中的一个基础功能，不需要再添加一个按钮才能使用。此外，RCS短信最初的重度应用场景，也有可能会与普遍认知不同，最大的可能是率先应用于企业服务。如航空、银行、电信、保险等行业提供的客服与业务服务，之后再逐渐向C端推进。圈用户的概念在RCS短信之下是被弱化的，因为手机号就是用户，且这个平台又是开放性的，没有必要将用户圈在里面被动接受信息，而是更鼓励进行主动交流，与移动应用相比，其信息交互质量将被空前提高。
其实短信这种朴素的产品形态，在历史上的辉煌有过好几次，是个极具生命力的产品形态。除夕拜年短信曾连续十几年爆发性增长，即便现在，除夕拜年短信也动辄几十上百亿条。2003年之后，将找不到商业模式而举步维艰的互联网行业带出泥潭的，正是SMS短信息服务，手机报和彩信业务是当时多数门户网站的主要收入来源，也是中国互联网经历辉煌时代前所挖出的第一桶金。短信息服务在沉寂多年之后，很有可能在RCS短信的带领下再现辉煌，而短信这次崛起的前景是空前广阔，充满无限想象空间的。ICT+OTT是运营商探索多年后确定下来的一个根本转型方向，寄托着运营商找到新增长空间的希望，是一场必胜的战争。而在这个背景下，整个移动互联网行业将被深刻影响，直至发生自我变革。
作者 葛甲